フラクトオリゴ糖の概要

フラクトオリゴ糖は難消化性のオリゴ糖です。

フラクトオリゴ糖は腸内有用菌の活性化、虫歯の原因になりにくい、甘さが控えめ、低カロリーなどの特徴の他、便秘解消効果、高脂血症の改善効果、血糖値の抑制効果などの機能性を持ちます。

フラクトオリゴ糖は砂糖に近い自然な甘みを持ち、砂糖を１００とすれば３０～６０程度の甘さがあります。砂糖が１ｇ当たり４キロカロリーであるのに対して、フラクトオリゴ糖は１ｇ当たりで約２キロカロリーが熱量として体に吸収されます。

自然界にはヤーコンに天然フラクトオリゴ糖の形で特に多く含まれ、ごぼうや玉ねぎ、にんにく、バナナなどにも少量含まれています。

１００g中の代表的な天然フラクトオリゴ糖の含有量はゴボウで３．６g、玉ねぎで２．８g、にんにくで１．０g、バナナで０．３g、ネギで０．２gですが、ヤーコンには８．０g含まれています。

フラクトオリゴ糖の生産方法

フラクトオリゴ糖を生産するには、酵素反応を利用します。

フラクトオリゴ糖はショ糖を原料として、β-フラクトフラノシダーゼやグルコースイソメラーゼなどによる酵素反応の転移という技術を用いて製造されます。

ショ糖に対してフラクトースを移転させることによって、グルコースとショ糖とオリゴ糖の混合液を製造します。グルコースとショ糖を分離してフラクトオリゴ糖の純度を高めるためには、NF（ナノフィルトレーション）というろ過の技術を利用します。

ヤーコンにはフラクトオリゴ糖が豊富に含まれています。フラクトオリゴ糖を天然食品として摂取するには、ヤーコンが最も効率的です。

ヤーコンの作用を特徴付けるものには便秘解消や免疫力の改善、糖尿病や動脈硬化の予防など幅広く及びますが、フラクトオリゴ糖は主に前半部分の作用を担っています。そしてフラクトオリゴ糖によるこれらの作用は、腸内環境を整えることによって達成されます。

便秘を解消させるためには食物繊維を摂取することも1つの手段となりますが、これは便の量を増加させることにより便秘解消を助けることになります。

これに対してフラクトオリゴ糖が便秘解消に作用するしくみは、フラクトオリゴ糖が腸内の善玉菌を増加させることによって腸内環境を酸性に保つことにあります。

腸内環境が酸性に傾くことで腸のぜん動運動が引き起こされやすくなり、排便が起こりやすくなって便秘解消に有利となるのです。

免疫力の改善も腸内の善玉菌が関係しています。「免疫力もオリゴ糖で改善」

腸管には体内で生産される免疫細胞の大半が集中して存在するために免疫力とは密接な関わりがあるのですが、フラクトオリゴ糖が腸内の善玉菌を増やすことで免疫細胞を保護することにつながります。善玉菌そのものが体内に侵入してきた細菌を攻撃する作用も見逃せません。

フラクトオリゴ糖を摂取することで、アレルギーを改善する作用も期待できます。アレルギーは免疫反応が過剰になることで発症します。「オリゴ糖とアレルギーの関係」

フラクトオリゴ糖がアレルギーを改善するしくみも腸内環境の改善が関わっているわけですが、腸内環境とアレルギーの予防や改善との因果関係には多くの研究報告があります。

また、フラクトオリゴ糖は特定保健用食品で「ミネラルの吸収を助ける食品」、「骨の健康が気になる方の食品」として認定された成分でもあります。「オリゴ糖がオリゴ糖がオリゴ糖がミネラルの吸収を促進」

骨粗しょう症を予防するためには豊富なカルシウムを食品から摂取することが必須の条件ですが、カルシウムをどれだけ多く摂取しても体に吸収されなければ意味がありません。

ミネラルの吸収は単純に小腸が行うものではありません。ミネラルは大腸からも吸収されるのですが、大腸とそこに住み着く腸内善玉菌が相互補完の関係を以ってミネラルの吸収を行うのです。

オリゴ糖には長寿のために必須の条件を満たす力が備わっています。健康維持と長寿を達成するために必須の条件の1つには、様々な資料から判断すると腸内環境の改善が伴うようです。

確かに健康維持に必須の条件は、腸内環境の改善のみではありません。

例えば日本人の死因の第一位に位置する動脈硬化に関連する疾病の予防を考えれば、ポリフェノールや抗酸化作用を持つビタミンの摂取が欠かせません。

あるいは三大栄養素であるたんぱく質と炭水化物と脂質を適正割合で摂取することも必要です。

生活習慣病を予防するためにはカロリーを摂り過ぎないことや、免疫力を高めるためにはストレスを発散することも大切です。長寿のためにはこれらの全ての条件を満たす必要があります。

ただし腸内環境は免疫力にも深く関わっていますし、様々な病気を引き起こす引き金となるのは免疫力の低下です。そして腸内環境を高めるのに最も効率的な手段が、難消化性のオリゴ糖を摂取することなのです。その点、フラクトオリゴ糖は難消化性オリゴ糖の1つに数えられます。

オリゴ糖のみで長寿の条件の全てを満たすのは到底無理なことですが、健康の改善に深く関わるのもまた確かなことです。